Efter framgångsrika försök på djur som råttor, grisar och apor, har nu en människa för första gången fått ett av deras hjärnimplantat.

Elon Musk meddelade nyligen via sin egen plattform X att en person har genomgått operationen för att få ett Neuralink chip implanterat. Denna person, vars identitet ännu inte är känd, återhämtar sig väl efter ingreppet.

Det revolutionerande chipet, som är ungefär lika stort som ett mynt, sätts in i hjärnan genom en specialiserad robot. Det ersätter en del av skallbenet och ansluts med 64 tunna sladdar till hjärnbarken. Det första målet med denna teknologi är att bistå individer med förlamningar, exempelvis de med skador på ryggmärgen.

Neuralinks vision sträcker sig dock längre än så. De siktar på att erbjuda uppkoppling av hjärnan för den som önskar förbättra sina kognitiva färdigheter, till exempel genom tankebaserad kommunikation.

Etiska frågor kring djurförsök

USA:s Food and Drug Administration (FDA) gav grönt ljus för kliniska tester av implantatet under våren 2023. Patienten som nu fått implantatet uppfyller specifika kriterier: över 22 år, påverkad motorik till följd av ryggmärgsskada eller ALS, och saknad av andra implantat, enligt rapporter från New Atlas.

I en välkänd video som publicerades 2021 syns hur makaken Pager spelar Pong utan handkontroll, apan styr spelet genom att tänka.

Implantatets 64 sladdar möjliggör över 1 000 kommunikationskanaler mellan chipet och hjärnan. Målet är att patienten ska kunna interagera trådlöst med datorer och andra enheter. Men trots teknologins potential har Neuralink mött kritik för sin behandling av djur under testerna, med rapporter om omfattande djurlidande och dödsfall.

Andra aktörer inom hjärnans gränssnitt

Neuralink har konkurrens inom området för hjärn-gränssnitt. Företag som Blackrock Neurotech, Synchron och Braingate är också involverade i liknande forskning och utveckling.

Elon Musk har avslöjat att Neuralinks första produkt kommer att heta Telepathy. Han spekulerar i potentialen för teknologin att möjliggöra snabbare kommunikation än någonsin tidigare, jämförbar med hastigheten hos en auktionsförrättare eller en snabbskrivare, och nämner Stephen Hawking som ett exempel på hur denna teknik kan transformera kommunikationen för personer med fysiska begränsningar.